이모젠 커닝햄
이모젠 커닝햄 展 2012.05.08
유진갤러리
2012.05.17-06.23
2012.05.17 pm6
이모젠 커닝햄 展

도로디어 랭(Dorothea Lange), 마가렛 버크 화이트(Margaret Bourke White)와 더불어 세계 3대 여성 사진가 중 한 사람으로 분류되는 이모젠 커팅햄(Imogen Cunningham, 1883-1976)의 전시가 2012년 5월17일부터 6월23일에 걸쳐 청담동 유진 갤러리에서 열린다. 아름다운 식물 사진으로 널리 알려진 그녀는 1883년 미국 포틀랜드에서 태어나 1976년93세의 나이로 타계하는 순간까지 카메라를 손에서 놓지 않았을 만큼 열정적인 작품활동을 보여주었다.
전시 제목인 The Poetry of Form은 1993년 독일어와 영어로 출간된 커닝햄의 일생에 걸친 작품들을 담은 도록의 제목을 차용한 것이다. 이번 유진 갤러리에서의 전시는 커닝햄의 빈티지 프린트 12점과 커닝햄 재단에서 제작한 디지털 프린트 20여 점으로 구성되었다. 이 디지털 프린트는 이모젠 커닝햄 재단의 수탁자이며 화학을 전공한 과학자이자, 뛰어난 프린터인 손자 죠쉬 파트리지(Josh Partridge)에 의해 제작된 리미티드 에디션이다. 그는 널리 프린트를 보급하여 많은 사람들이 자신의 사진을 즐길 수 있길 바랬던 조모 커닝햄의 유언에 따라 흑백 디지털프린트 연구하여 오리지널 프린트에 버금가는 프린트를 제작하는데 성공하였다. 그의 프린트들은 100% 중성종이 위에 영구보존이 가능한 100% 카본 피그먼트를 사용하여 보존성을 높였으며, 뛰어난 장인정신과 예술성으로 커닝햄 사진의 아름다운 톤을 완벽하게 재현하였다는 평가를 받고 있다.
이모젠 커닝햄은 시애틀 워싱턴 대학에서 화학을 전공하였는데 등록금 원조를 위해 식물 사진의 슬라이드를 제작하며 사진의 매력에 빠져들게 되었다. 졸업 후 스튜디오 생활을 거쳐 독일로 떠나 공부를 하고 돌아온 그녀는 1910년 자신의 스튜디오를 열고 본격적인 작품활동에 들어갔다. 최초의 여성 사진작가 중 한 사람으로 회화주의적 예술사진과 초상작업으로 차츰 명성을 쌓아가던 그녀는 1920년 남편, 세 아이들과 함께 샌프란시스코로 이주한다. 이 시기 그녀의 작품에 의미 있는 변화가 일어난다. 식물, 특히 꽃에 대한 집중적인 관심으로 그 속에 담긴 오묘한 패턴이나 디테일한 형태, 질감 등을 묘사한 작품들을 선보인 것이다. 1923년부터 이 년여의 시간 동안 목련사진을 줄기차게 연구하며 오늘날 그녀의 대표작으로 기억되는 많은 작품들을 제작하였다. 이후 도시의 산업풍경, 누드, 예술가들의 초상 등 다양한 피사체들로 눈을 돌려 계속적인 작품활동을 이어 나갔다.
커닝햄의 작품세계를 이해하는 데 있어 빼놓을 수 없는 사건은 1932년, 엔셀 아담스 등 여섯 명의 창립멤버와 함께 사진가그룹 F64를 결성한 일이다. F64란 이름은 사진을 가장 선명하게 촬영하기 위해 가장 작은 조리개 값인 64를 사용하였던 데에서 유래된 것으로 당시 미국에서 가장 진보적인 사진작업의 경향을 보여주었다. 회화의 관습을 따르던 회화주의적 사진에서 탈피하여 대상을 명백하고 사실적으로 촬영하는 스트레이트 사진이라는 새로운 장르를 열었던 다른 멤버들과 함께 커닝햄은 피사체의 형태와 질감을 사실적으로 재현하는데 집중하였다. 그러한 즉물성(卽物性)을 고집하는 동시에 그녀는 흑백프린트의 우아함과 순수한 조형미를 구현하며 사진매체로 표현 가능한 차별화된 예술의 세계를 보여주었다.
현재 커닝햄의 많은 작품들은 미국 현대미술관(MOMA), 구겐하임을 비롯해 세계 각국의 주요 미술관에 소장되어 있으며 그의 자손들이 운영하는 커닝햄 재단을 통해 관리되고 있다. 유진 갤러리의 이번 전시는 사진 애호가들을 비롯한 많은 관객들이 국내에서 접하기 힘들었던 1900년대의 클래식 사진들을 이모젠 커닝햄이라는 역사적인 사진작가의 작품을 통해 만날 수 있는 소중한 기회가 될 것이다.

큐레이터 곽현정
 국내 최대의 사진전문 포털사이트인 아이포스 웹진에서는 각 미디어와 화랑의 전시담당자, 프로사진가, 전국의 각 대학 사진학과 교수 및 전공자, 미술계와 광고 디자인계, 출판 편집인,  의사, 변호사 등 전문직 인사, 국내 유수 기업의 최고경영자와 임원, 사진동호인 등 27만6,790명에게 사진문화에 관한 유익한 정보들을 제공하고 있습니다.